¿Cómo se construyen las torres?
Las torres son los primeros
elementos que se construyen, normalmente se encuentran apoyadas en el fondo del
río, aunque hay ejemplos como el puente de Brooklyn en las que una de las
torres se encuentra sobre tierra.
Lo más importante, como en
cualquier estructura de este calibre, es
la cimentación. Una mala elección o ejecución de la cimentación hará que la
estructura no trabaje como debe, que es a compresión en el caso de las torres.
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Construcción de las torres. En este caso de hormigón. |
La cimentación de las torres se
prepara de tal manera que se excava profundamente en el suelo hasta llegar a un
macizo rocoso. Esto es mucho más simple si se hacen en tierra firme y no en el
fondo del río o accidente geográfico que se quiere sortear.
Con mayor probabilidad tendremos
que luchar contra la acción del agua en la construcción. Para ello, se
introduce en el agua un cilindro de hormigón y acero que actuará como una presa
circular. Este cilindro se ancla en el fondo, y se empieza a drenar con el fin
de vaciarlo de agua. Esto permite que los trabajadores puedan trabajar en un
ambiente seco, y sean capaces de excavar.
Cuando la excavación se
completa, se comprueba que no haya filtraciones, y se encofra la zona donde se
van a colocar las armaduras y se va a echar el hormigón. Al estar trabajando en
seco, el curado se puede hacer de manera correcta. Otros métodos de
construcción de cimentaciones para pilares incluyen la inyección de cemento y
su propia ascensión haciendo la capa superior inservible. Sin embargo, necesita
trabajadores muy especializados y un control más exhaustivo que el mencionado
anteriormente.
Cuando esto está
terminado, se comienza con la construcción de las torres. Éstas pueden ser, de
hormigón, bloques o acero. Todas ellas, se hacen con elementos trepantes, sean
grúas o encofrados.
¿Cómo se construyen los anclajes?
Los anclajes son
igualmente importantes en la estructura, se puede decir que críticos para la estabilidad
de la misma. Actúan como los estribos del puente, pero además tienen función de
muro de contención y anclaje de los cables.
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Esquema de un anclaje |
Generalmente son
enormes bloques de hormigón que se encuentran firmemente empotrados en
formaciones de roca, con lo que se asegura que no se moverán. Algunos se hacen
para que resistan por gravedad otros se anclan mediante pilotes. Cualquiera que
sea el método, es importante que éstos no se muevan, porque harían que la base
del concepto del puente colgante se tambalee.
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Excavación para un anclaje |
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Construcción de un anclaje. |
¿Y el cable principal?
Si bien las torres y los anclajes
eran muy importantes, el cable principal juega un papel extremadamente
vital en el comportamiento estructural del puente. Estos se comienzan a
construir y colocar a la misma vez que se construye el anclaje.
Primero se lanza un cable piloto
que pasará por donde el cable principal tendrá su posición final. Este cable va
desde el anclaje 1 pasando por las torres hasta el anclaje 2. Para posicionar
este cable piloto existen varios métodos, actualmente, se usa un helicóptero
para hacerlo o en su defecto se usa un barco que cruza el accidente geográfico
y el cable se eleva hasta las torres. Cuando este cable se coloca, una pasarela
se construye para toda la longitud del puente, un metro por debajo del cable
piloto. Esto se hace con el fin que los trabajadores puedan operar con el cable
principal.
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Polea que sube el cable principal. |
Para empezar a enrollar el cable,
una bobina de alambre se coloca en el anclaje. El final del cable se coloca en
un extremo de la polea anclada. El alambre se engancha sobre otra polea que se
monta en el cable piloto. Esta otra polea lleva el alambre hasta el otro lado,
donde se ancla en la otra polea. Este proceso se repite hasta que se consigue
un cable del grosor deseado. Puede tener de 125 a 400 alambres. Durante este
paso, los trabajadores que se encuentran en la pasarela velan porque los
alambres se vayan deslizando de manera correcta y no se generen nudos.
Si se gasta una bobina, el extremo
del cable de la bobina gastada y el de la bobina nueva se empalman. Cuando se
consigue el grosor adecuado, se van colocando diferentes bandas en intervalos
definidos para conservar la sección. Cuando se completa el proceso, el cable
principal se asegura en los anclajes. Este proceso se ha de repetir en el otro
lado, ya que existe otro cable principal que colocar.
Finalmente, los cables se revisten
de acero para que se protejan y se mantengan compactos. Alrededor de este
revestimiento se colocan presillos de los que cuelgan los tensores verticales
que se unirán a la cubierta.
El tablero, ¿de qué manera se coloca?
Después de que los cables
verticales se coloquen es su posición, se puede comenzar con el tablero. La
estructura se debe construir en ambas direcciones para mantener las fuerzas que
se aplican en las torres estables y equilibradas.
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Tableros prefabricados. |
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Tablero siendo elevado por una grúa en el cable principal. |
Una de las técnicas utilizadas se
basa en una grúa que se desplaza enrollada por el cable principal y eleva las
diferentes secciones del tablero. Hay que mencionar, que lo más normal es que
se prefabriquen estas unidades, lo que hace el proceso más simple. Al
colocarlas en el punto preciso en el espacio, los trabajadores las enganchan a
los tensores. Esto se repite hasta que se completa toda la longitud.
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Esquema de grúa elevadora sobre el tablero. |
Existe otro caso en el que la grúa
de montaje se encuentra en la cubierta y avanza a medida que las secciones
prefabricadas son colocadas.
¿Cuáles son los trabajos finales?
Los trabajos de finalización son
variados y depende de los acabados y servicios que se le quieran dotar al
puente. Cuando se completa el tablero, se le coloca una capa base, que
normalmente es de placas de acero y luego se pavimenta, y finaliza. Esto se
produce en todos los casos, ya que nuestra intención es que lo cruce un tráfico
rodado, y normalmente peatonal.
A partir de aquí, el puente puede
tener servicios de iluminación, por lo que las líneas de tensión son
necesarias; o puede estar diseñado un acabado con pintura, por lo que trabajos
de imprimación, anti-óxido y pintura son necesarios.
Lo que está claro, es que el
mantenimiento es crítico para la supervivencia de las estructuras. Es
imprescindible que se programen las tareas de mantenimiento a la vez que se
redacta el proyecto, y debe ser revisado cada cierto tiempo. El “Brooklyn
Bridge” ha estado en reparaciones durante todo el 2013 con el fin de conservar
una estructura crítica para las conexiones con la isla de Manhattan.
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Reparaciones en el Brooklyn Bridge. 2013 |
Espero que la próxima entrada no tarde tanto en llegar y que el blog se vaya actualizando de manera periódica. Todo depende de la carga de trabajo que tenga. ¿Cuál será el siguiente tema? Muchos llaman a la puerta, pero ninguno ha sido elegido. ¿Apuestas?
Un saludo, y ¡hasta la siguiente entrada!